主要分布于观音山自然保护区内外的南亚热带季风常绿阔叶林和山地苔藓常绿阔叶林，是哀牢山山脉野茶群落的南端代表。保护区位于观音山山体中上部，一直以来是元阳梯田灌溉水的主要来源地，是元阳哈尼梯田农业景观的命脉所在，是农林复合景观生态系统具有强大韧性的生动案例。其中的野生茶树群落身跨农林两界和产业与生态两边，对生态文明建设和农林业关系认识具有十分独特的启示意义和实践价值。

元阳是哈尼族的主要聚居区，也是云南野生古茶树的重要分布区，优厚的自然条件和生态环境，繁育了大面积的野生古茶树群落，这些古茶树群落主要分布在大坪乡、小新街乡、逢春岭乡、上新城乡、嘎娘乡和新街镇，其周边往往都有哈尼人居住，并且年年吐露新芽，与哈尼人结缘，任哈尼人采摘。哈尼人用传统技艺制成的古树茶，以其条索饱满、色泽翠绿、汤色黄绿透亮、滋味醇香、回味悠长等特点而著称，自古以来就深受各族人民喜爱。元阳虽然不是云南的主产茶区，但茶叶历史悠久。

在大坪乡政府后山的原始森林中，有主杆直径74cm，树高11m的野生茶树，乡政府对面和胜村乡多依树村委会背面发现数十多棵群体野生茶树。